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GHaFaS (phonétiquement « lunettes » en espagnol, pour Galaxies Halpha Fabry-Perot Spectrometer)
2007-10-25

Une équipe d'astronomes franco-hispano-québécoise vient d'inaugurer un nouvel instrument à l'Observatorio del Roque de los Muchachos aux îles Canaries (Espagne).

Surnommé GHaFaS (phonétiquement « lunettes » en espagnol, pour Galaxies Halpha Fabry-Perot Spectrometer), cet instrument installé au foyer du télescope William Herschel de 4,20 m permettra notamment d'obtenir de précieuses informations sur la matière noire, cette composante invisible de l'Univers.

GHaFas ( www.astro.umonteral.ca/ghafas ) a été conçu, réalisé et fabriqué par un consortium regroupant des équipes de techniciens, d'ingénieurs et de chercheurs du Laboratoire d'Astrophysique Expérimentale (LAE - Université de Montréal), du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM - OAMP, Université de Provence  - CNRS) et de l'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) et avait pour chef de projet Olivier Hernandez du LAE.

GHaFas  combine les techniques d'interférométrie de Fabry-Perot, une des spécialités marseillaises dans le domaine de la construction instrumentale pour l'astronomie et la caméra à comptage de photons la plus performante au monde mise au point conjointement par le LAM et le LAE. Cette caméra surnommée AsGa a d'ores et déjà fait ses preuves sur les plus grands télescopes du monde et a même trouvé des applications dans le domaine de la biologie.

GHaFaS va permettre de déterminer les vitesses du gaz au sein d'objets astrophysiques comme les galaxies, les régions de formation d'étoiles et le gaz éjecté par les étoiles. De part sa très grande sensibilité, GHaFaS est capable de mesurer des vitesses en tout point de l'objet simultanément, c'est ce qu'on appelle un spectromètre à champ intégral. En plus de pouvoir déterminer les propriétés physiques de ces objets, il permettra de sonder les propriétés de la matière noire qui constitue la composante de masse la plus importante de l'Univers.  

La réalisation de GHaFaS s'inscrit dans un plan de développement à moyen et long terme de spectromètre de champ intégral. A cet égard, la précision des images obtenues sur un télescope de la classe des 4 mètres ouvre des horizons prometteurs pour les télescopes de la classe des 10 mètres comme le GRANTECAN, le plus grand télescope du monde installé à l'Observatorio del Roque de los Muchachos inauguré aujourd'hui par le Prince Philippe d'Espagne. A moyen terme, un instrument nommé 3D-NTT, actuellement en cours de réalisation avec une importante participation du LAM, sera installé sur le Télescope de Nouvelle Technologie au Chili (à l'ESO, European Southern Telescope). A long terme, l'objectif est de doter les futurs très grands télescopes de spectromètres à champ intégral permettant de sonder les galaxies aux confins de l'Univers.

Olivier Hernandez

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